金年会手机从本周开始预计两次，打算谈一个无论是学生、打工人，还是家长，几乎都会感兴趣的话题：为什么学外语和怎样学外语？既然翻译软件将代替翻译人员，那学外语还有意义吗？本周我将结合自己的经历和认识，先谈一谈语言学习的意义……自己并非专业的外语老师，外语水平也谈不上多好，仅够进行交流而已，所以有讲得不对的地方，还请大家指教。

　　在法国巴黎的蒙马特高地（Montmartre）有一座“爱墙”（Wall of Love，见下图，图片来自wikipedia）。面积约为40平方米，由612块深蓝色的长方形石砖组成，墙上据说用311种字体和250种语言写满了“我爱你”。

　　从下图中你能找到中文的“我爱你”三个字吗？在墙壁最左侧溜边的中间位置……不过对于大多数人来说，语言的浪漫时刻并不多，学外语是痛苦的。

　　随着人工智能的发展，可以想见不久的将来，一定会出现可以完美的完成口译、笔译甚至同声传译工作的翻译设备或APP软件，而且方便携带，价格也可以接受。当智能且方便的翻译APP软件可以下载到手机中完全普及，翻译人员和外语从业人员便可以完全被代替了，那学外语还有什么意义呢？学会一门语言是要耗费很多很多经历和青春的，干点啥不好啊。

　　从这个意义上讲没有毛病，完全可以不需要学习外语，仅掌握母语便可，再借助智能翻译设备进行交流，从目前的科技发展趋势来看，不远的将来是完全可以做到的。所以，学语言并不是为了简单意义上的语言交流，因为这完全可以由机器或软件替代。

　　也许你有英语八级，但你可能并没有怎么接触过外国人，也没有出过国，那你的跨文化沟通能力可能会是有限的。虽然外语流利，但你并不了解外国人的思维方式和习惯，而还是按照本民族的思维方式和习惯，来理解和处理涉外的事务。那你可能就只是一个要被机器所淘汰的纯粹翻译了。

　　试想你的下属、上级或同事来自不同的民族和宗教背景，你该怎么和他打交道呢？他的文化中有什么禁忌，有什么习惯、习俗和爱好？如果你只是语言流利，恐怕并不能解决一切问题。

　　纯粹的翻译工作将来有翻译软件可以做到，不需要人来翻译，但需要人来进行跨文化的交流：包括在不同文化的人群间进行沟通、协调、领导等，这个不只是语言的问题。涉及不同文化习俗，生活习惯，思维方式，宗教信仰等等，你需要对其文化甚至历史有一定了解才可以，不是一天两天就能达到的。这也正是对翻译软件来说困难的地方，对于翻译或外事人员同样也很困难。

　　当然，如果你对跨文化交流完全不感兴趣，也不会从事相关职业，那学外语确实意义不大。将来如果有涉外交流的需要时，比如出国旅游等，靠智能翻译软件就足够了。

　　凤凰卫视有一档节目特别推荐：姜声扬主持的《英闻解码》。专门介绍近期国外新闻报道、采访及演讲中出现的俚语和成语，对于学习英语特别有帮助，而且学习成语和俚语本质上是对文化的学习，强烈推荐。

　　语言是了解文化的媒介，特别是成语典故、习语和俚语，是最能体现文化的了。不要以为只有中文才有成语，所有语言都有成语，只不过不是“四个字”的。西方成语的典故来自圣经故事、希腊神话、伊索寓言等等。成语其实是最难学的，知道典故不容易，意味着你必须了解其文化和历史才行。而习语和俚语需要你对于日常生活、流行文化及热点有所了解。

　　学语言最难的不是能沟通，能把事情说清楚很简单，而是难在成语典故、习语俚语的运用，以及在语序或用词上的微小差异，所导致的说话语气程度的不同。这个真的太难了，对于机器翻译也是如此，因为这纯粹属于语言背后的文化范畴。

　　正是有人看到了这一点，所以提出了世界语（Esperanto），世界语是纯粹由学者发明的一种语言，其目的就在于摒弃语言背后的文化特征，世界语摒弃和避免了成语典故、习语俚语，就是为了使语言学习对于全世界所有人都变得简单，抛弃文化背景，纯粹把语言作为一种交流工具。但结果呢？

　　学习可能简单了，但世界语失去了文化在背后做支撑，注定影响力有限，只存在于学术中，各国不会去推行一种剥离了本国文化的“空虚苍白”的语言的。没有文化的语言和学数学没什么区别：数学也是一种语言，一种没有文化背景的科学的语言，用于读懂宇宙的语言。说到这里，爱好数学的朋友估计要误会了，其实数学也有数学的乐趣，以后有机会再谈。

　　但另一方面，世界上充满战争和动荡，移民问题和宗教问题等等，本质上都是因为文化间的互相不理解和不尊重，语言造成的隔阂是罪魁祸首，所以世界语的初衷是好的。也许可以将世界语作为“地球官方语言”，但各国又保持自己的本民族语言？如同“普通话”是中国的官方语言，而各地仍然保留了代表本地区文化的方言。

　　（美国拉斯维加斯某商场柱子上用各种语言写的单词“爱”，图片来源wikipedia）

　　看看现在的世界局势，宗教冲突、新冠疫情、移民问题、经济危机等等，让这个世界变得更加分裂，全球化似乎在倒退，跨国文化交流减少，世界各国开始有大家“各玩各的”趋势了。

　　如果世界走向分裂，国与国开始走向孤立的时候，跨文化工作便不再吃香了，对跨文化沟通的人的需求就减少了。学外语就不再有很强的吸引力了，万一要用的时候，拿出翻译软件就好。当然对于比如外国政治、宗教和文学的研究等，是需要跨文化知识的，还是需要外语人才，但仅限于学术研究了。